Ex magnate del porno exige 1.300 millones de libras a la UKGC por una licitación fallida de la Lotería Nacional

• Desmond acusa a la Comisión del Juego del Reino Unido (UKGC) de manejo injusto en la Lotería Nacional.
• La demanda podría costar a los contribuyentes más de 1.300 millones de libras.
• La adjudicación a Allwyn enfrenta un renovado escrutinio legal y público.

El exmagnate del porno Richard Desmond reclama 1300 millones de libras (1580 millones de dólares) en concepto de daños y perjuicios a la Comisión del Juego del Reino Unido (UKGC) por lo que, según él, fue una licitación fallida para gestionar la Lotería Nacional del país. Si tiene éxito, la suma correría a cargo de los contribuyentes británicos.

El magnate de los medios de comunicación, de 73 años, está molesto por la decisión de la UKGC de adjudicar uno de los mayores contratos de servicio público del Reino Unido, con un valor estimado de 80.000 millones de libras esterlinas (92.000 millones de dólares estadounidenses) durante 10 años, al gigante checo de la lotería Sazka, ahora Allwyn.

El perdedor de la licitación, Desmond, fundó OK! Magazine y era propietario del periódico Daily Express y de la cadena de televisión británica Channel 5, así como de numerosas publicaciones pornográficas como Asian Babes magazine.

A través de su empresa, Northern & Shell, Desmond argumenta que la UKGC gestionó mal el proceso de licitación, lo que provocó errores que afectaron negativamente a su puntuación.

“Errores manifiestos”

La semana pasada, en el Tribunal Superior de Londres, los abogados de Northern & Shell acusaron al regulador de “errores manifiestos” e irregularidades procedimentales en el proceso de licitación de 2022. Argumentaron que la UKGC dio a Allwyn una valoración inadecuada, cambió las reglas a posteriori y se negó a repetir el concurso cuando se modificaron posteriormente los términos del contrato.

La UKGC ha negado estas acusaciones y ha calificado el proceso de “justo y sólido”.

En diciembre del año pasado, Northern & Shell rechazó una oferta de acuerdo de la Comisión del Juego del Reino Unido por un valor de hasta 10 millones de libras esterlinas (13 millones de dólares estadounidenses), según informó The Guardian.

La Comisión estaba ansiosa por resolver el asunto para evitar nuevos retrasos en la transferencia del control de la Lotería Nacional del antiguo operador Camelot a Allwyn. El proceso judicial en curso ya ha interrumpido la transición, lo que ha afectado a los fondos disponibles para iniciativas benéficas y comunitarias.

Mucho en juego

Por su parte, la Comisión afirma que la oferta de Desmond “no fue buena” y tenía pocas posibilidades de ganar. La abogada del Gobierno Sarah Hannaford, en representación del organismo regulador, declaró ante el tribunal que era “extremadamente inusual” que un licitador perdedor exigiera miles de millones como si tuviera derecho a la licencia.

El caso continuará en el Tribunal Superior esta semana, y lo que está en juego financieramente es enorme. El fondo para “buenas causas” de la Lotería Nacional destina alrededor de 30 millones de libras esterlinas a la semana a organizaciones benéficas y proyectos comunitarios. La UKGC ha informado de que sus gastos legales se han disparado de unos 400.000 a 13,4 millones de libras esterlinas en un solo año, debido en gran parte a la defensa del caso Desmond.